Esencijalno ulje

Eterično ulje je koncentrirana hidrofobna tekućina koja sadrži hlapljive aromatske spojeve biljaka. Poznata su i kao hlapljiva ili eterična ulja ili jednostavno kao „ulje“ biljnog materijala iz kojeg su ekstrahirani, poput ulja klinčića. Ulje je "neophodno" u smislu da nosi prepoznatljiv miris ili esenciju biljke. Eterična ulja kao skupina ne moraju imati zajednička specifična kemijska svojstva, osim što prenose karakteristične mirise. Ne treba ih miješati s esencijalnim masnim kiselinama.
Eterična ulja se uglavnom ekstrahiraju destilacijom. Ostali postupci uključuju ekspresiju ili ekstrakciju otapala. Koriste se u parfemima, kozmetici i proizvodima za kupanje, za aromatiziranje hrane i pića te za mirisanje tamjana i proizvoda za čišćenje u domaćinstvu.
Razna esencijalna ulja medicinski su se koristila u različitim povijesnim razdobljima. Medicinske primjene koje predlažu oni koji prodaju ljekovita ulja kreću se od tretmana kože do lijekova protiv raka i često se temelje na povijesnoj upotrebi tih ulja u ove svrhe. Takve su tvrdnje sada predmet regulacije u većini zemalja i postale su odgovarajuće nejasnije kako bi ostale u skladu s tim propisima.
Zanimanje za esencijalna ulja oživjelo je posljednjih desetljeća, popularnošću aromaterapije, grane alternativne medicine koja tvrdi da specifične arome koje nose esencijalna ulja imaju ljekovito djelovanje. Ulja se hlape ili razrjeđuju u ulju-nosaču i koriste se za masažu, raspršuju se u zraku raspršivačem ili zagrijavanjem na plamenu svijeće ili se, na primjer, pale kao tamjan.